客からの一言

彼女が店を出てすぐ、別の客が店長に話しかけてきた。
「今の人が誰だかわかってますか？」その男は苛立った様子で言った。
店長は肩をすくめた。
男は目を見開いた。
「あの人はラングストン先生ですよ。町の無料クリニックを運営している方です。この地域の人たちの半分以上を助けているんです。」
店長は息をのんだ。胸の奥が冷たくなった。彼は、自分よりはるかに地域に貢献している人を追い出してしまったのだ。

本当の物語

ラングストン医師はただの医者ではなかった。地域の伝説のような存在だった。
保険のない患者を無償で診察し、困っている家族に食事を届け、チャリティ活動を主導していた。
彼女は質素に暮らし、収入のほとんどを寄付していた。
その日の身なりはだらしなかったわけではない。疲労困憊していただけだった。
24時間のシフトを終えたばかりで、帰る途中に立ち寄ったのだ。
店長の即断は、感謝されるべき人を侮辱する行為となってしまった。